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Si sumerges tu cara en una tina de agua, tu cuerpo desencadenará lo que se llama la respuesta de inmersión.
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Pero esto incluye una desaceleración del ritmo cardíaco, la contracción de los vasos sanguíneos y la contracción del bazo para conservar energía cuando el oxígeno escasea.
La mayoría de la gente puede contener la respiración bajo el agua durante unos segundos, pero los bajau, nómadas que habitan las aguas alrededor de Filipinas, Malasia e Indonesia, pueden permanecer sumergidos hasta 13 minutos a profundidades de unos 60 metros.
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El enigma del ADN Bajau
Un estudio reciente publicado en la revista Cell ha sacado a la luz evidencia preliminar de que una mutación genética que resultó en bazos más grandes dio a los Bajau una ventaja genética para vivir en las profundidades.
Pero esta investigación fue dirigida por Melissa Llardo del Centro de Geogenética de la Universidad de Copenhague.
Luego descubrió que el tamaño promedio del bazo de los Bajau era 50% más grande que el de los individuos de un grupo de control, los Saluan, que viven en el continente de Indonesia.
La investigación también identificó un gen llamado PDE10A en Bajau, asociado con el tamaño del bazo en estudios con ratones.
Pero el equipo cree que esta característica genética se ha desarrollado a lo largo de los mil años de historia Bajau en la región.
Desafíos sumergidos
Aunque el bazo puede explicar parte de la excepcional capacidad de buceo del Bajau, también pueden estar implicados otros factores.
El aumento de la presión en las profundidades hace que los vasos sanguíneos de los pulmones se llenen de sangre.
Por tanto, las adaptaciones genéticas y el entrenamiento pueden ayudar a evitar que estos vasos se rompan.
Implicaciones médicas y amenazas a la cultura Bajau
Los descubrimientos sobre los Bajau no sólo podrían ayudar a descubrir el misterio de su capacidad para bucear, sino que también tendrían importantes implicaciones médicas.
Entonces, la respuesta del buceo es similar a una condición llamada hipoxia aguda, que es una causa frecuente de muerte en las salas de emergencia.
Pero estudiar a los Bajau puede proporcionar información valiosa sobre esta condición.
Sin embargo, el estilo de vida nómada marino de los Bajau está amenazado.
Se enfrentan a la marginación y la pérdida de sus derechos ciudadanos, y la pesca industrial está agotando sus recursos naturales.
Pero esta cultura única y sus lecciones sobre la salud humana podrían desaparecer si no reciben apoyo para preservar su antigua forma de vida.
