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Se immergi il viso in una vasca d'acqua, il tuo corpo attiverà quella che viene chiamata la risposta all'immersione.
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Ma questo include un rallentamento della frequenza cardiaca, la contrazione dei vasi sanguigni e la contrazione della milza per risparmiare energia quando l’ossigeno scarseggia.
La maggior parte delle persone riesce a trattenere il respiro sott'acqua per pochi secondi, ma i Bajau, nomadi che popolano le acque intorno alle Filippine, alla Malesia e all'Indonesia, possono rimanere immersi fino a 13 minuti a una profondità di circa 60 metri.
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L'enigma del DNA Bajau
Un recente studio pubblicato sulla rivista Cell ha portato alla luce le prime prove che una mutazione genetica che ha provocato milze più grandi ha dato ai Bajau un vantaggio genetico per vivere negli abissi.
Ma questa ricerca è stata condotta da Melissa Llardo del Centro di geogenetica dell’Università di Copenaghen.
Poi ha scoperto che la dimensione media della milza dei Bajau era 50% più grande di quella degli individui di un gruppo di controllo, i Saluan, che vivono sulla terraferma indonesiana.
La ricerca ha anche identificato un gene chiamato PDE10A nel Bajau, associato alla dimensione della milza negli studi sui topi.
Ma il team ritiene che questa caratteristica genetica si sia sviluppata nel corso dei mille anni di storia di Bajau nella regione.
Sfide sommerse
Sebbene la milza possa spiegare in parte l'eccezionale capacità subacquea dei Bajau, potrebbero essere coinvolti anche altri fattori.
L’aumento della pressione in profondità fa sì che i vasi sanguigni dei polmoni si riempiano di sangue.
Pertanto, gli adattamenti genetici e la formazione possono aiutare a prevenire la rottura di questi vasi.
Implicazioni mediche e minacce alla cultura Bajau
Le scoperte sui Bajau potrebbero non solo aiutare a svelare il mistero della loro abilità subacquea, ma avere anche importanti implicazioni mediche.
Quindi la risposta dell’immersione è simile a una condizione chiamata ipossia acuta, che è una causa frequente di morte nei pronto soccorso.
Ma lo studio dei Bajau può fornire preziosi spunti su questa condizione.
Tuttavia, lo stile di vita nomade del mare dei Bajau è minacciato.
Si trovano ad affrontare l’emarginazione e la perdita dei diritti di cittadinanza, e la pesca industriale sta esaurendo le loro risorse naturali.
Ma questa cultura unica e i suoi insegnamenti sulla salute umana potrebbero scomparire se non ricevessero sostegno per preservare il loro antico stile di vita.
